Novo planeta detetado em órbita da estrela mais próxima do Sol

“Esta descoberta mostra que a estrela mais próxima parece albergar vários planetas parecidos com a Terra, que poderão vir a ser estudados em detalhe ou, quem sabe até visitados no futuro.” João Faria, antigo aluno da Faculdade de Ciências da Universidade de Lisboa

O exoplaneta descoberto, denominado Proxima d, é o mais “leve” descoberto com o método das velocidades radiais. Proxima d demora apenas cinco dias a completar uma órbita e está a uma distância da sua estrela de cerca de um décimo da distância entre Mercúrio e o Sol. Com apenas um quarto da massa da Terra, o efeito gravítico do planeta na estrela é tão pequeno que provoca um movimento em Proxima Centauri de apenas 40 centímetros por segundo (ou 1,44 quilómetros por hora). Este torna-se o exoplaneta menos massivo detetado até agora com o método das velocidades radiais.

O artigo “A candidate short-period sub-Earth orbiting Proxima Centauri” publicado na revista Astronomy & Astrophysics conta a participação de vários investigadores, entre eles, Alexandre Cabral, investigador do Departamento de Física e do polo da Faculdade de Ciências da Universidade de Lisboa do IA.

À volta desta estrela já eram conhecidos outros dois planetas: o primeiro, Proxima b, com uma massa semelhante à da Terra, orbita na zona de habitabilidade da estrela e o segundo, o candidato a planeta Proxima c, com uma longa órbita de cinco anos.

 “Este resultado demonstra não só a qualidade da investigação realizada no IA, mas também a importância da participação na construção do ESPRESSO, permitindo-nos ter acesso privilegiado aquele que é neste momento o espectrógrafo mais avançado no estudo de exoplanetas.” Alexandre Cabral
 

Fonte: Faculdade de Ciências da Universidade de Lisboa
Créditos da imagem: Imagem artística de Proxima d, o candidato a planeta recentemente detetado à volta da estrela anã vermelha, Proxima Centauri, a estrela mais próxima do Sol. Fonte ESO/L. Calçada